On the edge of the war zone – chapitre 28

CHAPITRE XXVIII

Tout indique que l’hiver sera froid. Combien j’envie les animaux hibernants ! Je veux vivre pour voir cela terminé. Mais ce serait agréable de ramper dans un trou, comme un ours, et de dormir confortablement jusqu’à ce que le soleil revienne au printemps, que les graines commencent à germer, que l’armée ne soit plus bloquée par le froid, et puisse bouger. Dans le silence du haut de la colline, avec pour seules occupations, faire la vaisselle, faire le lit, et repriser les bas, il est long le chemin vers le printemps, même si ce dernier est précoce.

Je me suis amusée la semaine dernière à braver la consigne. Je n’avais pas vu un gendarme sur la route pendant des semaines. Je m’étais rendue en voiture à Couilly une ou deux fois, bien que pour ce faire, je dus traverser « la ligne morte ». Là j’avais rencontré le garde-champêtre, et même parlé avec lui, et il n’avait rien dit. Aussi, entendant un jour que mon amie de Voulangis avait une permission pour aller en voiture jusqu’au train à Esbly, et devait revenir à environ 9 H. du matin, je résolus de la rencontrer sur la route, et au moins de voir ce qu’elle recherchait, et de converser avec elle. Je ressentais le désir d’entendre quelqu’un dire : « Hello, vous », juste quelques mots en anglais.

Ainsi si vous aviez pu voir la route juste après Couilly, jeudi matin, après 9 H., vous auriez vu une fille du sud dans une haute charrette face à l’est, une vieille dame dans une voiture traînée par un âne à l’ouest, et les deux surveillant la route, tout en bavardant comme des pies, à l’affût d’un éventuel gendarme portant un fusil dans le dos. Tout cela était si drôle que j’étais prise de fou-rire. Nous étions là deux femmes américaines innocentes, inoffensives, parlant de nos affaires de famille, de nos jardins, de notre fuel, de notre santé, et nous conduisant comme des conspiratrices. Nous n’osions pas descendre pour nous embrasser de peur de nous trouver face à une sommation, auquel cas je n’aurais pas pu faire marche arrière et partir assez vite, et nous sommes restées seulement un quart d’heure. Nous aurions pu aussi bien apporter notre déjeuner et passer la journée pour autant que je pouvais voir. Seulement si quelqu’un était passé et nous avait demandé nos papiers il y aurait eu un problème. Cependant nous avions bien ri, et avions décidé que cela ne valait pas la peine de prendre de nouveau un risque. Mais je ne pouvais m’empêcher de me demander comment, avec toute leur paperasserie, ils n’avaient jamais pris un vrai suspect.

Vous souvenez-vous que je vous avais parlé, il y a quelque temps, du frère de Louise, Joseph, dans l’artillerie lourde, qui n’avait jamais vu un boche ? Bien, il est de nouveau chez lui pour ses huit jours. Il est venu me voir hier. Je lui ai dit :
« Bien, Joseph, d’où venez-vous cette fois ? »
« Du même endroit, les montagnes d’Alsace, nous n’avons pas bougé depuis près de deux ans ».
« Combien de temps allez-vous rester là ? ».
« Jusqu’à la fin de la guerre, j’imagine ».
« Mais pourquoi ? » demandai-je.
« Que pouvons-nous faire, Madame ? » répondit-il.
« Nous sommes ici, au sommet de la montagne. Nous ne pouvons pas descendre. Les allemands ne peuvent pas nous attaquer. Ils sont dans la vallée, au sommet d’une colline, dans la même situation ».
« Mais que faites-vous là-haut demandai-je ? ».
« Bien, » répondit-il « nous observons les allemands, ou du moins les avions le font, nous ne pouvons pas les voir. Ils travaillent sur leurs défenses. Ils tirent en haut avec de nouveaux canons et déplacent leurs positions. Nous les laissons faire. Alors nos gros canons détruisent leur travail ».
« Mais, que font-ils, Joseph ? ».
« Bien, ils tirent quelques coups de feu, et retournent travailler. Mais je vais vous dire une chose, Madame, aussi sûr que nous sommes tous les deux vivants, ils ne feraient rien si seulement nous les laissions en paix, mais nous ne le faisons pas ».
« Bien, Joseph, demandai-je, avez-vous déjà vu un boche ? ».
« Oh, oui, Madame, je les ai vus, je les vois, avec un miroir, travaillant dans les champs, les labourant pour qu’ils soient prêts pour les semis ».
« Et vous ne faites rien pour les en empêcher ? »
« Bien, non. Nous ne pouvons pas très bien. Il y a toujours un groupe de femmes et d’enfants avec chaque équipe d’ouvriers. Ils savent seulement trop bien que les canons français ne tireront pas sur ce genre de cible. C’est exactement la même chose avec leurs trains militaires, toujours des femmes, en tête, dans le milieu, et à l’arrière ».

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