L’étrange carte postale

C’est une carte postale extraite de la collection de Jna, et mise en ligne sur le site, qui m’a intrigué et pour laquelle j’ai décidé de faire quelques recherches.

Je vous livre ici ce qu’elle m’a appris…

En étudiant cette carte et sa légende, que l’on pensait tout d’abord inspirée de la guerre de 1870, je pense qu’il y a bien eu des combats aux alentours de Crécy-en-Brie en septembre 1914.

Première énigme, la légende "Combat chasseurs d’afrique et uhlans à Crecy-sur-Morin".
Ce vocable n’est quasiment jamais employé pour désigner Crécy. En effet, cette appellation était surtout un repère pour les états-majors français et anglais, pour éviter les confusions avec les Crécy des autres départements (Crécy-sur-Serre, Crécy-au-Mont, Crécy-en-Ponthieu, …).
N’oublions pas que les Régiments de Chasseurs D’Afrique étaient des corps de cavaleries provenant du Maroc et d’Algérie, et n’étaient pas du tout familiers de la région.

Ces régiments de chasseurs avaient pour mission au début de la guerre d’éclairer les corps d’armées dans leurs marches, d’escorter des convois et surtout de servir d’agents de liaison entre l’armée française et anglaise. Pour les bataillons d’Uhlans, c’était la même chose, mais côté allemand. Les Uhlans (ou Hulans, Oulans) étaient une milice à cheval originaire de Tartarie (Asie Centrale) qui combattait comme les lanciers ou les hussards. La France a elle aussi possédé un corps de Uhlans (créé en 1734), mais ne l’a pas conservé longtemps.

J’ai ensuite cherché à dater l’évènement avec plus de précisions. Revenons donc aux jours immortalisés en dessin, par le combat entre ces deux patrouilles, et certainement un des derniers de l’histoire de la cavalerie.
Ce combat a dû se produire entre le 4 et le 6 septembre 1914.
En effet, cette période marque l’arrêt pour les allemands de "La Marche sur Paris" et le début des batailles de l’Ourcq, des deux Morins, de la Marne pour les français et les anglais. A remarquer, ce sont des rivières et un fleuve qui ont donné leur noms à ces batailles…

Le 5 septembre, des divisions d’infanteries arrivent en renfort. La 45ème D.I du général Drude, en provenance d’Algérie, comprend des chasseurs d’Afrique, des tirailleurs marocains et des zouaves. Elle débarque triomphalement à Paris le 1er septembre et est intégrée aux combats le 6 septembre 1914. Ils se battent sur la Marne pour protéger la capitale. Au nord de la Marne vers Meaux, se trouvent les français avec la 6e Armée du général Michel Joseph Maunoury et non loin de là, au sud, sous la forêt de Crécy, le British Expeditionary Force (corps expéditionnaire Britannique) du maréchal John French.

Le 6 au matin, le 9ème corps d’armée mené par le général Von Kluck était situé à l’ouest de Crécy. Von Kluck donna l’ordre de remonter sur l’Ourcq et le soir les anglais prenaient place.
Le 7 septembre, les combats s’éloignent de Crécy.
Voici en résumé les dates auxquelles a dû se produire ce combat, certes, sans artillerie. Et le 6ème régiment de Chasseurs d’Afrique (de Mascara) était le plus proche de Meaux.
J’ai trouvé sur le net une info sur une carte postale ayant pour objet les ponts de la Marne. Afin d’arrêter la progression ennemie dès le 3 septembre, ils ont été détruits par l’aviation britannique, sauf celui de Lagny qui a été dynamité par le génie. Des combats ont eu lieu jusqu’à Lagny et dans la forêt de Crécy.

Premier témoignage de cette avancée, extrait du livre "First from the Front war correspondent of The Daily News" par Harold Ashton (London 1914 C.Arthur Pearson Ltd. Henrietta) :

At Lagny Thorigny we heard good news and found that the guns of the L Battery had been taken back from the Germans by the Thirty-second Brigade Royal Field Artillery. "Outside Lagny there was more fierce fighting — twenty miles of it — and the Germans were shot down like birds. We got in another hot corner, and managed to get out just in time, after mending the L Battery guns, which had been spiked by our chaps two minutes before the Germans collared them. We had just left our camp and some wagons there, when the German shells fell into it and blew it all to bits.

traduction :
À Lagny-Thorigny, nous avons entendu de bonnes nouvelles et avons constaté que la mitrailleuse avait été repris aux Allemands par la Trente-deuxième Brigade Royale d’artillerie de campagne.
"En dehors de Lagny il n’y avait plus de combats acharnés – ils se passaient à vingt miles d’ici -. et les Allemands sont tombés comme des oiseaux. Nous sommes allés dans une autre zone à risques , et on a réussi à sortir juste à temps, après avoir réparé la mitrailleuse, qui avait été volée aux allemands par nos gars deux minutes avant qu’ils ne leur tombent dessus. Nous venions de lever le camp quand les obus allemands sont tombés sur des wagons non loin et les ont fait exploser en morceaux.

Autre extrait :

"The British cavalry had ridden through the day before on a hot Uhlan chase. They had left a handful of Engineers behind to blow up the bridge. "If we can’t go forward, then we can’t come back," said they, cheerfully enough. "Up with the bridge, boys — good-bye !" They clattered off in a whirl of dust. "Bang!" the bridge was shattered to smithereens, and so were the roof, the chimneys, and windows of the Hotel du Pont de Fer on one side of the river […]. The inhabitants, crowding at a respectable distance on either bank, looked on aghast. Five minutes later came through the order from headquarters : It is not necessary to blow up bridge, enemy well on the run."
Hard lines for Lagny ! But war is war, and bridges do not count in such times. Besides, the news was good news ; the enemy was on the run; and bridges, like breeches, can be repaired.
There was fighting in the Forest of Crecy, so I set off next day to look for it.

traduction :
La cavalerie britannique avait chevauché toute la journée avant d’affronter les uhlans. Ils avaient laissé une poignée d’ingénieurs en arrière pour faire sauter le pont. "Si nous ne pouvons pas aller de l’avant, nous ne pourrons pas revenir", disaient-ils gaiement. "Faites sauter le pont, les garçons ! Au revoir". Les ponts s’effondraient au loin dans un tourbillon de poussière.
"Bang!" Le pont a été brisé en mille morceaux, ainsi que le toit, les cheminées et les fenêtres de l’Hôtel du Pont de Fer sur un côté de la rivière. […] Les habitants, rassemblés à une distance respectable sur les deux rives, regardaient stupéfaits. Cinq minutes plus tard est venu l’ordre de l’administration centrale: "Il n’est pas nécessaire de faire sauter le pont, l’ennemi est en fuite".

Coup dur pour Lagny ! Mais la guerre c’est la guerre, et les ponts ne comptent pas dans ces moments-là. En outre, les nouvelles étaient bonnes. L’ennemi était en fuite, et les ponts, comme les culottes, peuvent être réparés. Il y avait des combats dans la forêt de Crécy, et je partis le lendemain à leur recherche.

Cette tactique de guerre a donc ralenti les ennemis allemands qui ne pouvaient plus faire traverser leurs divisions d’artillerie aussi facilement et se regrouper.
Je n’ai, en revanche, rien trouvé sur les ponts du Grand Morin. Il y a très peu d’informations disponibles.

 
Il y a bien eu des ponts détruits sur le Grand Morin, comme ici le "Pont de la ville" à La Ferté-Gaucher (5 septembre)

 

et toujours à la Ferté-Gaucher, le pont de chemin de fer de la ligne reliant Coulommiers à Sézanne.

Je me suis alors demandé comment les Créçois vivaient durant ces évènements.

Voici un autre extrait du livre " First from the Front war correspondent of The Daily News " par Harold Ashton, qui nous en donne un aperçu :

"September 11. Marching to Crecy. Passing hundreds of bodies lying about like rotten sheep. We are behind the main army now, but can hear the guns going."

traduction :
Le 11 septembre. Marche sur Crécy. Il y a des centaines de corps allongés sur le passage comme des moutons pourris. Nous sommes derrière l’armée principale maintenant, mais on peut entendre les canons retentir.

"September 12. In the village of Crecy.” Plenty of food and houses to sleep into. Here we have got to stay until further orders. Collick still very bad. But the rum at the publick house very good. I hope it will last our time."

traduction :
"Le 12 Septembre. Dans le village de Crécy." Beaucoup de nourriture et des maisons pour y dormir. Nous devons rester ici jusqu’à nouvel ordre. Collick est toujours au plus mal. Mais le rhum du café du village est très bon. J’espère qu’il y en aura suffisamment pour notre séjour …

One warm, thirsty afternoon found me wandering aimlessly along the empty, dusty "High Street" of the small village of Crecy-en-Brie. Most of the houses here, as in other villages round about, were shuttered and desolate. The street was littered with rubbish…

traduction :
Par un après-midi chaud et étouffant, je me trouve errant sans but le long de la Grande Rue, vide et poussiéreuse, du petit village de Crécy-en-Brie. La plupart des maisons ici, comme dans d’autres villages aux alentours, ont été fermées et désertés. La rue était jonchée d’ordures…

Une ville désertée, des habitants qui ont fui sous la pression de l’avancée allemande, et cette longue guerre de tranchées toute proche qui se prépare… Autant d’évènements qui ont sans aucun doute meurtri le pays, et troublé la quiétude de la vie à Crécy.
La population Créçoise n’a peut-être dû retrouver son effectif qu’à la fin de la guerre en 1918. J’imagine aussi que l’économie locale devait être catastrophique à cette époque, pour ceux qui y sont restés. L’idée que cette désertification serait peut-être la clé de cette monnaie de nécessité frappée "Crécy en Brie" me plait bien, car n’oublions pas que Coulommiers en possèdait une aussi…
Cette plongée dans l’histoire de Crécy, et dans l’Histoire avec un grand H, n’est qu’un minuscule fragment de tout ce qui s’est déroulé à cette époque, pour laquelle il y aurait encore tant à dire, à comprendre, à découvrir…
La stèle qui a fait l’objet d’un méoussédon cet automne (/wordpress/?p=3023&mode=nested ), à La Chapelle, au dessus du cimetière de la famille de Moustier, est peut-être aussi un hommage de reconnaissance à tous ces combattants inconnus qui par leur courage ont permis de préserver notre vallée.

Sources officielles :
"First from the Front war correspondent of The Daily News" by Harold Ashton London, C.Arthur Pearson Ltd., Henrietta street W.C, 1914.
"La Guerre racontée par nos Généraux", Dubail & Fayolle, 1921, Librairie Schwarz
"Dictionnaire universel des Sciences, des Lettres et des Arts" , Hachette, 1896.
"Les soldats des colonies dans la première guerre mondiale", C.Antier-Renaud / C. Le Corre, Editions Ouest-France, 2008
Wikipédia
Harraps

Sources officieuses :
http://www.sambre-marne-yser.be/article.php3?id_article=86
http://www.sambre-marne-yser.be/article.php3?id_article=78  
et Google, bien sûr !

Traduction : Me and Mrs Jones