Mon voyage à Chypre

Larnaca

Chypre est une île de la Méditerranée située aux confins de l’Asie,  de l’Afrique, et de l’Europe, qui fait partie de l’Union Européenne.
Elle fut d’abord colonisée par les peuples venus d’Anatolie et de la côte syrienne, puis, entre le 15ème et le 12ème siècle avant Jésus-Christ, par des crétois et des populations de Grèce continentale.
Entre 707 avant Jésus-Christ et le 19ème siècle elle fut  successivement sous domination assyrienne, égyptienne, romaine,  franque, vénitienne, et ottomane.
Enfin en 1877 la Grande-Bretagne reçut le contrôle administratif de l’île.
Elle devint ensuite en 1914 possession britannique, puis en 1925 colonie de la Grande-Bretagne.

 
Statue de Monseigneur Makarios
à Nicosie

Le rattachement de Chypre à la Grèce avait été envisagé mais ne put se réaliser.

En union avec Monseigneur Makarios, évêque orthodoxe, elle lutta pour son indépendance qui fut concrétisée par les accords de Zurich qui instituaient, le 11 Février 1959, la République de Chypre. Monseigneur Makarios devint alors Président de la République en Décembre 1959.

Les accords de Zurich prévoyaient que le pouvoir devait être partagé entre la population d’origine grecque, majoritaire, et la population d’origine turque, descendant des 20 000 soldats turcs qui s’installèrent lors de la conquête ottomane.

Les deux populations ne purent s’entendre, et la situation devint explosive, pour finalement aboutir à la séparation de l’île en deux parties : au Nord, représentant plus de 40 % de la superficie de l’île, un état fédéré turc, uniquement reconnu par la Turquie, et au Sud un état chypriote indépendant représenté dans toutes les instances internationales. La frontière, gardée par l’ONU, partage Nicosie en deux. Maintenant que le mur de Berlin est tombé, c’est la seule ville au monde à être politiquement séparée en deux.

Nous sommes donc arrivés à Larnaca. Nous devions repartir le lendemain soir pour la Jordanie, et avons profité de notre temps libre pour faire un tour de ville en taxi. C’est là que nous avons eu la chance, alors que nous nous apprêtions à visiter une église, de tomber sur un baptême orthodoxe.

Les chypriotes sont en majorité orthodoxes. Cette religion, répandue principalement dans l’Est de l’Europe et au Proche-Orient, est née du schisme qui a eu lieu au 11ème siècle entre les églises d’orient et d’occident, qui s’opposaient sur des sujets tels que l’interprétation du Credo et la primauté de l’Eglise Romaine.

Monastère de Kikko

Revenons donc à notre baptême orthodoxe.

Le pope a commencé par une longue séance d’onctions sur la tête et dans le cou du bébé, une petite fille.

Malheureusement nous ne comprenions pas ce qu’il disait car il s’exprimait en grec.

Ensuite, ce qui ressemblait à un espace à langer ayant été aménagé dans un coin de l’église, la marraine a complètement déshabillé le bébé, et une autre séance d’onctions sur tout le corps, visage, cou, poitrine, etc, et même sous le pied, a été faite par le pope.

Enfin le baptême proprement dit, qui est le même pour toutes les religions chrétiennes, a eu lieu. Le pope a pris le bébé sous les bras, et l’a plongé trois fois dans l’eau jusqu’au cou, en prononçant les paroles du baptême. Il lui a même aspergé le crâne pour symboliser l’immersion complète. A noter que le baptême par immersion existe aussi chez les catholiques.

Puis, après le baptême, retour à l’espace à langer où la petite fille a été habillée somptueusement par sa marraine : belle robe brodée, grand chapeau à larges bords, ce qui était franchement cocasse pour un bébé qui ne marche pas encore. Précisons que ces effets n’étaient pas de couleur blanche.

Il faut dire que toute cette cérémonie avec ses différentes phases était très longue, et que la petite bonne femme qui aurait pu s’impatienter ne rouspétait pas beaucoup.

Dernière étape enfin. Une espèce de cortège se forme constitué d’un petit garçon, peut-être le parrain malgré son jeune âge, marchant en tête, et portant des infrastructures compliquées en dentelle blanche surmontées d’un cierge, on ne faisait pas tellement dans la simplicité, suivant le garçonnet la marraine tenant sa filleule dans les bras. Là, je le regrette, nous avons été obligés de partir car notre taxi nous attendait. On peut penser que la dernière partie de la cérémonie fut consacrée à une séance de prières, bénédictions, etc, et peut-être, qui sait, à une nouvelle série d’onctions …

Tout cela était très intéressant, et nous avons eu la chance de tomber sur de la couleur locale authentique, et non surfaite en direction du tourisme.

Une icône

Après une incursion en Jordanie nous regagnons Chypre et nous voilà à Nicosie.

Nous visitons le Musée Archéologique dédié à l’art byzantin qui date des premiers chrétiens, et où nous pouvons admirer de nombreuses icônes.

L’icône est un des éléments centraux de la Foi Orthodoxe. Elle est exécutée selon une technique immuable depuis le 10ème siècle.

Il faut tout d’abord recouvrir le support, (une planche de bois parfois recouverte d’une toile), d’un enduit blanc composé de poudre de plâtre et de colle. Les couleurs sont ensuite délayées dans de l’eau additionnée de jaune d’oeuf et d’huile de lin. Lorsque la peinture est achevée on passe enfin un vernis à base d’huile.

Une icône est beaucoup plus qu’une simple peinture. Il s’agit en réalité d’un objet de piété et de culte. Plus qu’un portrait l’icône est réellement habitée par le saint qu’elle représente. La conception orthodoxe veut en effet que les saints demeurent présents dans le monde, en mission parmi nous. Et lorsque leurs devoirs les entraînent au loin, c’est à force de prières ferventes que le saint réintégrera sa demeure. On le voit les icônes ont leur vie propre. Certaines voyagent, saignent, parlent, exsudent des huiles parfumées, possèdent des pouvoirs miraculeux, guérisseurs le plus souvent. Les plus précieuses passent pour avoir été exécutées de la main même de Saint Luc, le premier peintre d’icônes selon la tradition byzantine. L’une d’entre elles est exposée dans l’église du monastère de Kykko. Elle est recouverte d’une riza, un revêtement d’orfèvrerie qui recouvre d’ordinaire les icônes les plus précieuses. D’autres enfin sont réputées achiropites, c’est à dire non réalisées par la main de l’homme.

On comprend dès lors l’intense vénération dont les icônes sont l’objet. Et l’on peut voir dans les églises les fidèles embrasser la face même du saint, passer à genoux sous l’icône lorsqu’elle est exposée sur un chevalet, ou gratter pieusement la peinture pour en recueillir quelques grains lorsque l’image a démontré ses pouvoirs miraculeux.

De nombreuses icônes représentent la Vierge et l’Enfant Jésus. Elles ont toutes pour caractéristiques que Marie a une expression aimante et triste – elle connaît le sort réservé à son fils -, et que Jésus qui est un bébé a un visage d’adolescent.

Nous passons ensuite devant la ligne de démarcation. Comme nous l’avons évoqué tout à l’heure, ce n’est pas une frontière reconnue au niveau international, mais une ligne de cessez-le-feu tracée entre deux belligérants, et gardée par les forces des Nations Unies.

Les chypriotes ne peuvent pas passer la ligne. Les touristes étrangers le peuvent . Mais l’entreprise n’est pas absolument sûre, et ils doivent respecter scrupuleusement les horaires de passage et formalités s’ils ne veulent pas se voir refuser le retour à Chypre.

La partie turque de l’île est un territoire militaire occupé dont les habitants ont été chassés par la force, et ont laissé derrière eux : souvenirs, propriétés, et parfois parents et amis dont personne n’a jamais retrouvé la trace.

Outre la douloureuse question des réfugiés : 184 000 personnes déplacées sur 640 000 que comptait Chypre à l’époque, la question des disparus, véritable drame dans le drame, est, elle aussi, restée en suspens. A l’issue des combats 1 619 personnes, dont 626 civils, n’ont jamais regagné la zone grecque. Elles avaient pourtant été aperçues vivantes dans la partie occupée par l’armée turque. Depuis, plus aucune nouvelle … Selon certains témoignages ces prisonniers ont été vus dans des geôles en Turquie en 1979 et jusqu’en 1985.

Cette cruelle incertitude ronge encore plusieurs centaines de familles. Et lors des cérémonies marquant le 20ème anniversaire de l’invasion, les officiels chypriotes ont été copieusement hués par le groupe de mères des disparus.

Le lendemain nous découvrons le Sud-Ouest de l’île en passant par les plantations d’agrumes et les vignobles. Nous visitons l’ancienne cité- royaume de Curium, bâtie au 12ème siècle avant Jésus-Christ, le théâtre gréco-romain, et les mosaïques de la maison d’Eustolios. Arrêt à Petra Tou Romiou, légendaire lieu de naissance de la déesse Aphrodite. Arrivée à Paphos pour la visite des catacombes de Saint Salomoni, puis de la maison de Dyonisos et ses mosaïques. Promenade sur le port de Paphos jusqu’au château-fort. Nous nous arrêtons ensuite au village de Yeroskipos où nous visitons une fabrique de loukoums, ces friandises orientales faites d’une pâte sucrée, parfumée aux amandes, à la pistache, etc. Une dégustation a lieu, et nous avons la possibilité de faire des achats. Visite ensuite de l’église Aghia Paraskevi datant du 11ème siècle, avec ses cinq dômes et ses peintures murales du 15ème siècle.

Dernier jour de notre voyage avant notre retour, consacré à la visite d’églises orthodoxes décorées par de très belles fresques, dans des villages de montagne.

C’est là que je voudrais dire un mot sur une particularité de la messe orthodoxe, qui, pour l’essentiel, est la même que la messe catholique. Seuls les rites diffèrent. La liturgie est d’ailleurs très belle, jolie musique, beaux choeurs en particulier, riches ornements sacerdotaux, etc.

Chez les orthodoxes la consécration du pain et du vin a lieu hors de la vue des fidèles. Le pope entre à l’intérieur de l’iconostase, un espace fermé par des portes très ouvragées décorées par des icônes. Après la consécration il revient donner la communion aux fidèles sous les deux espèces. Même les bébés dans les bras d’un adulte peuvent communier, à condition d’avoir été baptisés naturellement.

Je voudrais maintenant vous parler d’une coutume chypriote très sympathique : les mezes. C’est une tradition séculaire commune aux pays avoisinants : Grèce, Turquie, Liban, Syrie. Les fêtes religieuses et agricoles étaient l’occasion de joyeuses libations, et pour accompagner le vin on mangeait des mezes. Le meze peut être n’importe quel plat, pourvu qu’il soit servi en petites quantités, et coupé en petits morceaux. Il y avait de nombreux mezes, ce qui encourageait à boire, et par voie de conséquence à chanter, plaisanter, philosopher, etc. Les mezes, vous l’avez compris, avaient une fonction très conviviale à une époque où la plupart des habitants étaient bergers ou paysans.

On mange encore des mezes naturellement, et de nombreux restaurants en font une spécialité. Il y a des mezes de viande et des mezes de poisson.

On en trouve aussi chez nous dans les grandes surfaces. Mais je ne garantirai pas leur authenticité.

Limassol

Je voudrais maintenant vous parler de Chypre en général.

Le chômage y est faible : 4,7 %, alors qu’il est de 7,9 % en moyenne dans l’Union Européenne, (données de Juin 2007). Des jeunes qui ont fait des études supérieures n’hésitent pas à accepter un emploi modeste avant de trouver une situation qui corresponde à leurs qualifications.

D’ailleurs Chypre est assez prospère. L’agriculture est riche grâce au vaste programme de barrages que le gouvernement a mis en place.

L’île exporte des pommes de terre, des caroubes, (fruits du caroubier et productions locales), des olives, des amandes, et du vin.

Le cuivre est exporté depuis le 3ème millénaire avant Jésus-Christ. Mais le secteur marque le pas à cause de l’épuisement des gisements. Reste l’exploitation de pyrite, près de Limassol, et de chrome dans la région de Troodos. C’est dans les environs de Larnaca qu’on extrait l’ocre, appelé "terre d’ombre", utilisé comme colorant pour la peinture, les détrempes, les carrelages, les mosaïques, les encres, etc.

L’industrie textile, tournée vers les marchés du Proche-Orient, connaît une forte expansion.

La prospérité des cimenteries est liée à celle des industries du bâtiment : nouvelles villes pour les réfugiés, complexes hôteliers, etc. Signalons encore une multitude d’ateliers d’artisanat, et les ressources des splendides forêts de Chypre, (exportation de papier).

Chypre possède par ailleurs la neuvième marine marchande du monde, et la troisième pour les pavillons de complaisance après Panama et le Liberia. 2 300 compagnies maritimes y possèdent leur siège, (une cinquantaine de bateaux français naviguent sous le pavillon de l’île). De ce point de vue l’interdiction faite par les autorités d’Ankara aux bâtiments battant pavillon chypriote de mouiller dans les ports turcs est une sévère mesure de rétorsion.

Le tourisme constitue une des principales sources de richesse. Les touristes anglais sont les plus nombreux, (environ un sur deux), suivis des scandinaves, des russes, et des allemands.