Au temps jadis : Paris et la Grosse Bertha

Ce nom rappellera des souvenirs aux plus anciens d’entre nous qui ont entendu leurs parents en parler. Les autres j’espère découvrirons avec intérêt cet épisode de la guerre de 14.
Il y a quatre vingt–neuf ans, à quelques jours près, eut lieu le premier bombardement de Paris. La guerre faisait rage, mais le front était encore loin de la capitale où chacun vaquait à ses occupations. Tout fonctionnait normalement. Il n’y avait que peu d’hommes valides dans les rues. Le front n’était pas très loin, à un peu plus de 100 kilomètres.

Le 23 mars 1918, vers 7h30 une première explosion survient devant le n° 6 du Quai de Seine. La seconde a lieu dix minutes plus tard devant la Gare de l’Est, puis ensuite tous les quarts d’heure. Les tramways qui reviennent à vide pour rentrer à leurs dépôts propagent la nouvelle. L’explosion de la Gare de l’Est aurait fait huit morts et une quinzaine de blessés.

Vers 09h00, le Gouvernement militaire de Paris donne l’alerte et publie un peu plus tard à 10h00 un communiqué, expliquant que quelques avions ennemis, volant à haute altitude, ont lâché des bombes sur Paris, mais qu’ils ont été pris en chasse par nos avions.
Personne ne comprend. Aucun avion n’est visible dans le ciel et pourtant le bombardement continue. Bientôt le bruit court que les allemands ont fait une percée foudroyante et se sont rapprochés de la capitale et tirent sur la ville avec la « Grosse Bertha », obusier de marine allemand de 420 mm qui avait détruit en août 1914 les forts de Liège, baptisé ainsi du prénom de Madame Krupp, l’épouse du fabricant, et qualifié irrévérencieusement de « Grosse » par les français.

Dans le milieu de l’après midi le Ministère de la Guerre communique une dépêche, au journal « Le Temps » pour son édition du soir. Il précise cette fois, que les explosions qui se suivent à un quart d’heure d’intervalle sont dues à des obus de 240 mm tirés à l’aide d’une pièce d’artillerie allemande à longue portée, et que des mesures ont été prises pour la réduire au silence. Le journal, pour éviter l’affolement de la population rappelle que le point du front le plus proche de Paris est situé à plus de 100 km. Cette nouvelle est incroyable : on ne connaît pas de canon pouvant porter à plus de 30 km. En fait la batterie était située à 120 km de Paris. Elle était composée de 9 tubes de marine de calibre 380, qui étaient destinés au croiseur de bataille « Ersatz Freya » dont la construction avait été suspendue puis annulée. Ces canons de marine avaient été reconvertis en pièces terrestres. Ils avaient une longueur de 34 mètres, et un poids de 140 tonnes. Montés sur leurs affûts ils pesaient chacun 750 tonnes. La portée maximum était de 120 km, soit quatre fois la portée des pièces françaises les plus puissantes Notre artillerie parviendra à réduire momentanément ces canons au silence, par quelques coups précis.

Assez durement touchée, la batterie allemande devait être remise en état de tirer. Le vendredi 29 mars, à 15h00, les tirs reprennent sur Paris.
Ce Vendredi Saint, une assistance nombreuse et élégante est venue écouter un concert de musique sacrée en l’Eglise Saint Gervais, derrière l’ Hôtel de Ville de Paris. L’église est pleine lorsqu’ un projectile frappe le mur latéral nord, qui s’écroule sur l’assistance massée dans la nef. Une partie importante de la voûte est détruite et ce qu’il en reste menace de s’effondrer d’un instant à l’autre. Les secours arrivés, on dénombra 91 morts dont 58 femmes, et 68 blessés Au total, du 27 mars au 9 août 1918, plus de 400 obus furent tirés sur Paris depuis Crépy-en-Laonnois puis Fère-en-Tardenois et Beaumont-en-Beine

Le dernier coup fut tiré sur Paris le 9 août 1918 à 14 heures. Il y eut en tout 819 victimes dont 256 tués et 563 blessés.
Bon nombre de personnes allèrent visiter ce qui restait de l’église Saint Gervais. Mon grand Père organisa un groupe, qui de Voulangis se rendit sur place pour voir les dégâts et rendre hommage aux disparus. Toute la toiture était effondrée. C’était une catastrophe.
Si vous y retournez maintenant, vous serez surpris par l’état des lieux qui n’évoque en rien ce désastre. Tout semble d’origine très ancienne. Il vous faudra chercher longtemps pour découvrir dans une petite chapelle latérale un très court texte comprenant un titre faisant allusion à ce bombardement. Un vitrail commémoratif récent rappelle toutefois ce triste événement.

L’histoire retiendra « le bombardement de Paris par la Grosse Bertha », alors que cet obusier n’y participa en aucune façon.